中国人历来崇尚人与自然的和谐美，几千年来把自然之美和人的道德情操相联系，认为世间万物的品性与人的品格性情具有同值性，常常寄情于物。如梅花高洁傲岸、兰花幽雅空灵、竹子虚心有节、菊花冷艳清贞，揭示了这四种花木所具有的品格习性，其寓意极为深刻。四川西昌卷烟厂出品的梅兰菊竹套标共4枚，展现了梅兰菊竹 “四君子”的生物特性，教给我们更多的是做人的道理。
梅花，又名春梅或红梅，有花中君子之称。梅花原产于我国，主要以长江流域及西南地区栽培为盛。喜温暖而稍湿润的气候，宜在阳光充足、通风凉爽处生长，其性畏涝，能耐旱。早在公元前6世纪的民歌集《诗•召南》就对梅花有详细的记载，主要描述当时青年男女抛梅定情的风俗。几千年来，中国人对梅花的赞誉由来已久，独以宋朝时最盛。北宋诗人林靖和的《山园小梅》诗中的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的两句，更被后人赞为咏梅的绝唱；南宋诗人陆游一生爱梅、咏梅、并以梅自喻。他的《梅花绝句》：“闻道梅花圻晓风，雪堆遍满四山中。何方可化身千亿，一树梅花一放翁”则被千古传颂。梅花不畏严寒，顶风傲雪，独步早春，幽香独韵，浓而不艳、冷而不淡，是其他花木所无法比拟的。其在冰寒风雪中所显示出的不屈精神和顽强意志，历来被人们称颂。
兰花，在植物分类学上指兰科植物，属多年生单子叶植物。按其生活习性，可分为地生兰、附生兰、腐生兰三大类。兰花是世界上最名贵花卉之一，在我国有几千年的种植历史。《说文解字》解释道：“兰，香草也。”《孔子家语》作了这样的阐发：“芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为困穷而改节。” 孔子把兰花比作君子，称为王者香草，一直影响后世。兰花在中华文化中，成了真、善、美的代名词。自唐、宋以来，吟颂兰花的诗、词、赋、曲、书、画等文艺作品，不胜枚举。唐代诗人李白说：“为草当作兰，为木当作松；幽兰香飘远，松寒不改容”。北宋文学家黄庭坚曾说：“士之才德盖一国，则曰国士；女之色盖一国，则曰国色；兰之香盖一国，则曰国香”。千百年来，人们在赏兰的过程中，将中华民族的优秀品德、美好观念不断融入兰花之中，并且不断深化和提升，使兰花成为中华民族优秀品德的重要象征物之一。
竹子，属单子叶禾本科植物。在我国主要分布在北纬40度以南的广大地区，共有48个属，500多个品种。据考，在7000年以前，中国原始人类对竹就有认识并开始使用竹制工具，汉字 “竹”的原始符号在此之前就已出现了。商代已将竹子制作为竹简，即把字写在竹片（有时用木片）上，再把它们用绳子串在一起就成了“书”。如《尚书》、《礼记》和《论语》等都写在竹简和木简上的。在我国源远流长的文化史上，劳动人民在长期生产实践和文化活动中，把竹子的生物形态特征总结升华成了一种做人的精神风貌，如虚心、气节等，被列入人格道德美的范畴，其内涵已形成中华民族品格、禀赋和美学精神的象征。因而，松、竹、梅被誉为“岁寒三友”，尊梅、兰、竹、菊为“四君子”，竹子均并列其中，可见竹子在我国人民心中占有极其重要地位。如宋代苏东坡在《于潜僧绿筠轩》中说：“可使食无肉，不可使居无竹。无肉使人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，俗士不可医……”。清代著名画家郑板桥在《题画竹》中说：“竹称为君，石呼为丈。赐以嘉名，千秋无让。空山结盟，介节贞朗……”。看到这些竹子，自然使人联想到它不畏逆境，不惧艰辛，中通外直，宁折不屈的品格，也正是竹子特殊的审美价值所在。
菊花，又名寿客，为菊科菊属植物。在中国已有2500年栽培历史，自晋代起，至现在已培育了3000多个品种。菊花是我国传统名花，其花色可分黄、红、粉、白等多种。特别是菊花清雅高洁，花形优美，色彩绚丽，自古以来被视为高风亮节、清雅洁身的象征。尽管历史上对菊花的吟咏并不少见，但却以晋代诗人陶渊明的《饮酒》最为著名：“采菊东篱下，悠然见南山。”十个字即把菊的品格习性、人的神态和审美情趣，悠然勾画出来了。
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