公元168年，当年仅12岁的汉灵帝登上皇位的时候，他怎么会懂得爱呢？一个不懂得爱的孩子，怎么能够管理好如此庞大的大汉王朝呢？

　　尽管有人表示反对，但皇族经过反复研究，最后还是选择了少不更事的汉灵帝。这是因为，以当时的组织结构而言，汉灵帝不过是代表皇族出任大汉王朝的董事长，具体的公司运营则完全可以由总经理负责。前任董事长汉桓帝的岳父、大将军窦武，就是当时负责公司运营的总经理。

　　大将军窦武也许是当时最理想的总经理。如果不是那些复杂的政治斗争，他也会把这个公司经营得有模有样。但是，胆大妄为的少年天子居然在宦官们的挑唆下发动政变，致使大将军窦武和德高望重的太傅陈蕃死于非命。在汉桓帝时代就开始摇摇欲坠的大汉王朝，从此便彻底地失去了控制。

　　年少无知的汉灵帝并不热爱这个国家。他之所以登上皇位，是因为人们把他当成了政治的工具。皇族在颁发册立他为新君的诏书之前，也没有征求他的意见。他对这个社会的理解，不是人与人之间的爱，而是人与人之间的互相利用与控制。虽然贵为皇帝，但他却找不到人生的意义，他感到迷惘而又浮躁。当他管理这个国家的时候，他对于百姓是否安居乐业，国家是否繁荣昌盛并不怎么关心，他只是在利用皇帝的特权寻欢作乐和聚敛财富。

　　因为贪图欢乐，他更喜欢那些善于讨好他的宦官，而不是那些忠诚于国家的大臣。因为贪图钱财，他不顾社稷安危而卖官鬻爵。从他12岁登基，到33岁驾崩，都未能建立一个国家主管应该具备的德行。

　　算起来，他应该是前任汉桓帝刘志的堂侄。他的父亲解渎亭侯刘苌，和汉桓帝刘志一样，都是河间王刘开的孙子。汉桓帝英年早逝，并没有子嗣，于是，解渎亭侯刘苌的儿子刘宏意外地成了皇位的继承人，成了以胡作非为而闻名于历史的汉灵帝。

　　贵为天子的刘宏如此贪财，不仅与穷孩子出身的宦官们有关，他的母亲对他的影响也很大。他的母亲董氏，虽然来自平民家庭，却传奇般地从灰姑娘成了王妃，然后又成了太后。这位灰姑娘出身的董太后颇懂得算计，老是鼓捣儿子多积攒一些钱财。虽说皇帝名义上富有四海，可是董太后却以为，与其让那些钱财散落民间，毕竟不如把它们攥在手里实在。

　　最初，汉灵帝自己还有些害羞，他对母亲说：“您说得有道理。百鱼在渊，不如一鱼在网。可是，当鱼儿还小的时候，我怎么忍心捕捞它呢？所以，聚敛财宝也要选择一个富裕的年份吧？”

　　董太后不以为然，她讲了一个故事。有一个渔夫在黄河里拉网，捕到一条小鱼。小鱼儿哀求说：“你看看我，长得这样小，请你暂且放了我吧！等到明年你再来抓我，你就可以得到一条大鱼啊！”渔夫回答说：“让我把到手的小利益放走，去指望没有到手的大利益，那才真是傻瓜呢！”这个渔夫的故事，与汉灵帝所说的“百鱼在渊，不如一鱼在网”是同一个意思，只是更贪婪、更残忍一些而已。

　　汉灵帝和母亲的对话，其实反映了他们对待这个国家的态度。国家不过是鱼塘，百姓不过是鱼肉，身为国家领导人的天子也不过是一个可耻的渔夫罢了。在这些贪婪的人眼里，皇权意味着无上尊贵的地位和对国家资源的随意占有，而不是对老百姓的爱护与责任。

　　从来财色双贪。汉灵帝不仅贪财，而且非常淫荡。他规定所有的嫔妃和宫女都必须穿着开裆裤，为的是临幸起来方便。他又在西园盖了个“裸游馆”，与一群裸体女子游戏其间，纵情狂欢。他感叹说：“假使一万年都能如此，就算得上是人间的神仙了。”魏晋时期的淫乱风气，其实自此而始。

　　贪财好色的汉灵帝在西园设置了一个秘密金库，积攒了一笔丰厚的钱财，俨然成了财大气粗的暴发户。不久，他又下令在后宫建造了一条商业街，让宦官和宫女们扮作商贩和顾客，每天表演各种商业游戏。曾经庄严肃穆的皇宫，俨然成了一个热闹的跳蚤市场。商业和商品的种类也很丰富，从胭脂、发簪、玉佩到女人的内衣，从书、画、琴、棋到各种色情服务，五花八门，蔚为大观。皇帝自己也打扮成大款的模样穿梭往来，与“商人”们讨价还价、经营生意，忙得不亦乐乎。在那乱哄哄的叫卖声中，汉灵帝仿佛觉得，人生不过是一场赚钱的游戏罢了。

　　天资聪颖的少年皇帝还发明了一种驴车。比起马车来，这种驴车轻便而又时尚。皇帝亲自驾车在商业街上转悠，一脸的得意扬扬。很快，驴车就在京城流行起来，有如今天人们对宝马、劳斯莱斯的热爱。

　　汉灵帝还喜欢养狗，喜欢把狗唤作“爱卿”。“爱卿”这个词，通常是皇帝对大臣的昵称。现在，汉灵帝把狗唤作“爱卿”，分明就是把狗和朝中大臣做类比。京城里的提笼遛狗之辈，因此引以为时尚，纷纷把自己的宠物唤作“爱卿”，也算是过一把皇帝的瘾。

　　有时候，汉灵帝觉得朝中大臣还不如狗呢。比起处理朝政来，他更愿意和狗在一起玩。他甚至把朝廷赐给文官的进贤冠加在狗的头上，因为狗比起朝中那些喋喋不休的大臣们来，可爱多了。