曹操慌忙上岸，向襄阳撤退。然后，他留下曹仁防守江陵，夏侯防守襄阳，张辽防守合淝（今合肥），自己则一溜烟地跑回了许昌。

　　按说，曹操完全可以在岸上收拾队伍，回头再战东吴。曹军虽然不善于水战，但在陆地上却有很多丰富的实战经验。虽然遭遇了一场大火，但他们却依然占有兵员上的优势。因此，如果曹操能够稳住阵脚，完全可以挽救败局。

　　是什么原因导致了曹操这种几乎是落荒而逃的500里大撤退呢？答案依然与员工的忠诚度有关。曹操对他那些员工的忠诚度实在没有多少信心。

　　首先，他从刘琮手中接管荆州还不到三个月，组织基础还很不稳定，不久前又袭击过被编组成水军的8万多名荆州降卒，他害怕荆州的降军和地主武装趁机叛乱，使得他陷入重围。因此，他不敢恋战，赶紧撤退，巩固后方。

　　其次，如果战败的消息传回许昌，汉献帝也会联络那些忠诚于大汉王朝的军官，趁机肃清曹操的势力。西北的马腾、韩遂，也会响应汉献帝的号召，率领大军南下。因此，他必须赶在情况还没有恶化之前回到许昌，稳定大本营的局势。

　　当然，他也必须面对撤退带来的耻辱。他只好死硬地对他的员工们说：“孤不羞走。”后来，他写信给孙权说：“赤壁之战，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜获此虚名。”

　　赤壁大战之后，周瑜占领了江陵。刘备则收降了荆州南部的武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，兵员也迅速增长到十几万人之多。荆州的7个郡，被分成了三个部分，曹操占有一个半郡：南阳郡和南郡的襄阳部分；孙权占有一个半郡：江夏郡和南郡的江陵部分；刘备占有4个郡。三分天下的故事，其实是从三分荆州开始的。

　　直到此时，刘备才真正有了属于自己的地盘，以及与曹操抗衡的实力。