烟草在全球盛行了200多年，直到20世纪，人类才开始认识到烟草对人类的危害。1977年，美国癌肿协会首先提出了控制吸烟的一种宣传教育方式——无烟日。美国把每年11月第3周的星期四定为本国的无烟日。以后，英国、马来西亚、香港等国家和地区也相继制定了无烟日。

1987年11月，联合国世界卫生组织建议将每年的4月7日定为“世界无烟日”，并于1988年开始执行。但因4月7日是世界卫生组织成立的纪念日，为了不干扰其卫生主题的提出，世界卫生组织决定从1989年起将每年的5月31日定为世界无烟日，中国也将该日作为中国的无烟日。

历届世界无烟日主题

1. 1988年4月7日是第1个世界无烟日主题是：要烟草还是要健康，请您选择
2. 1989年5月31日是第2个世界无烟日主题是：妇女与烟草
3. 1990年5月31日是第3个世界无烟日主题是：青少年不要吸烟
4. 1991年5月31日是第4个世界无烟日主题是：在公共场所和公共交通工具上不吸烟
5. 1992年5月31日是第5个世界无烟日主题是：工作场所不吸烟
6. 1993年5月31日是第6个世界无烟日主题是：卫生部门和卫生工作者反对吸烟
7. 1994年5月31日是第7个世界无烟日主题是；大众传播媒介宣传反对吸烟
8. 1995年5月31日是第8个世界无烟日主题是：烟草与经济
9. 1996年5月31日是第9个世界无烟日主题是：无烟的文体活动
10. 1997年5月31日是第10个世界无烟日主题是：联合国和有关机构反对吸烟
11. 1998年5月31日是第11个世界无烟日主题是：在无烟草环境中成长
12. 1999年5月31日是第12个世界无烟日主题是：戒烟。口号是“放弃香烟”
13. 2000年5月31日是第13个世界无烟日主题是：不要利用文体活动促销烟草。
14. 2001年5月31日是第14个世界无烟日主题：清洁空气，拒吸二手烟
15. 2002年5月31日是第15个世界无烟日主题：无烟体育──清洁的比赛
16. 2003年5月31日是第16个世界无烟日主题：无烟电影，无烟时尚行
17. 2004年5月31日是第17个世界无烟日主题：控制吸烟，减少贫困
18. 2005年5月31日是第18个世界无烟日主题：卫生工作者与控烟
19. 2006年5月31日是第19个世界无烟日主题：烟草吞噬生命
20. 2007年5月31日是第20个世界无烟日主题：创造无烟环境