帝国烟草公司是近年来世界烟草市场上发展速度处于领先地位的一匹“黑马”。当1996年从汉森集团独立出来后，帝国烟草公司只是一个业务主要集中于英国、年卷烟销量仅为400亿支左右的区域性公司。然而，通过一系列大刀阔斧的跨国并购，现今帝国烟草公司已成为业务遍及130多个国家和地区、经营规模居世界第四位的大型跨国烟草公司，其快速发展势头让其他跨国烟草公司感受到较大的压力。帝国烟草的快速成长离不开一个关键人物的领导，他就是帝国烟草的首席执行官——加雷思·戴维斯（Gareth Davis）。

在领导了汉森(Hanson)公司的成功解散后，加雷思·戴维斯自1996年3月起成为帝国烟草集团的首席执行官。其实他早在1972年就加入了帝国烟草公司，并且从1988年到1996年一直担任国际业务的常务董事，从1987年到1996年还是卷烟和自卷烟制造业务的主管。他在帝国烟草公司的各个业务部门有36年的经验，并且领导了帝国烟草在伦敦和纽约股票交易所的上市，在公司总体战略发展和正在进行的扩张计划中发挥了重要的作用。

并购无止境

帝国烟草公司近年来的快速扩张，主要来源于并购。帝国烟草的战略就是通过有机的发展与并购，创造可持续发展的股东价值。自1996年从汉森集团独立出来后，其主要并购活动有：
　　1997年，收购当时的世界第一大卷烟纸厂Rizla；
　　1998年，收购荷兰主要制造自卷烟的Van Nelle Tabak公司；
　　1999年，收购澳大利亚和新西兰的卷烟、斗烟和卷烟纸业务；
　　2000年，收购比利时最大的生产自卷烟的Baelen集团，同年收购英国自动售货机经营商Mayfair Vending公司；
　　2001年，收购在越南和老挝市场有很大影响的Tobaccor公司；
　　2002年，以52.21亿欧元的高价收购了当时规模远超过自己的德国利是美烟草公司，成为全球企业并购史上“以小吃大”的精彩案例；
　　2004年，收购加拿大CTC公司的过滤嘴业务和资产；
　　2005年，投资600万英镑收购瑞典鼻烟公司Skruf 43%的股权；
　　2006年，收购挪威Gunnar营销公司；
　　2007年4月，帝国烟草公司以19亿美元的价格，收购了美国第四大烟草公司共和品牌公司，在利润丰厚的美国市场有了一个坚实的立足之处；
　　2007年10月，欧洲委员会批准帝国烟草收购阿塔迪斯；
　　2008年2月，收购西班牙最大的卷烟经销商Logista其余全部股权。

目前，帝国烟草公司的并购活动仍在继续。这些收购目标公司既能提高公司的国际势力，又能打入目标市场，尤其是那些目标公司有着很强的地理补充优势和强大的品牌组合的市场。

自1996年在伦敦证券交易所挂牌上市交易以来，帝国烟草公司已经在并购方面投入了62亿英镑，并且通过股票回购计划，给股东们返还了8亿多英镑。公司还将继续通过并购和有机投资的机遇来扩大经营。

目前，帝国烟草公司拥有31家卷烟厂、24家其他烟草产品和加工工厂、3家卷烟纸和烟管工厂，2007年的资产总额为90.08亿英镑，而2006年的总资产为71.43亿英镑，提高了26%。2007年销售卷烟2003亿支，自制烟丝24450吨。从主要财务指标看，2007年帝国烟草公司营业收入为123.44亿英镑，净收入为32.8亿英镑，营业利润为14.18亿英镑，都比2006年有显著提高。对于帝国烟草公司而言，2007又是创下记录的一年。

吸烟危险很小

加雷思·戴维斯每天吸食40支Embassy卷烟。他觉得，关于在公共场所吸烟及被动吸烟的辩论已经失去了控制。他引用一项学术研究得出的结论说，持续接触二手烟可能与患肺癌的危险增加25%有关。但是，戴维斯强调说，这并不意味着每年有四分之一的被动吸烟者会死亡。它的意思是，一个非常小的危险有了一点小的增加。

戴维斯先生解释说，即使没有烟草，每100万人当中，每年仍然有100人死于肺癌。被动吸烟只是使每100万与吸烟者一起生活的人的每年肺癌死亡人数增加25人。

戴维斯先生说，置于这样的背景下，被动吸烟与肺癌之间的联系在统计学上只有较弱的关联，好比是电线与儿童白血病之间，乳腺移植与结缔组织紊乱之间的关联一样。根据戴维斯所强调的研究，柴油的烟与肺癌的联系比被动吸烟与肺癌的联系更大。

“这种情况的事实在很久以前就被丢在一边……我认为，存在着一些想要使烟草业不正常发展的小集团，这是他们惯用的做法……他们总是这么干。”

对二手烟的危险表现出很大担心的人，之所以这么做，是得到了一些权威的支持。只需提出其中的三个，它们包括英国医学协会、皇家内科医师学会和世界卫生组织。

因此，戴维斯先生也是欧洲一贯遭受诽谤最多的执行总裁之一。他对帝国烟草公司10多年的统治，经常被人们对该公司的攻击所打断。他们攻击公司未能对批发商走私卷烟施加压力，或者攻击公司吸引青少年吸烟者，或者攻击公司赞助体育广告。

问及戴维斯对吸烟者使自己遭受健康危险的立场时，他这样陈述自己的观点：“我们非常明确地表示，没有卷烟是安全的。公共健康机构已经得出结论，吸卷烟与某些疾病之间存在着联系。我们从未对这个公共健康信息提出过质疑。但如果我被问及：‘吸烟引起肺癌吗？’我必须诚实地回答……事实很简单，尽管经过了50多年的研究，但吸烟与引起疾病的原因之间的生物机制仍然不为人们所知。”

他是最后一个还保守着这一观点的跨国烟草巨头，拒绝接受吸烟引起死亡。尽管帝国烟草公司制造的卷烟烟盒上印制有政府强制的“吸烟要命”的健康警语，但戴维斯先生仍保持这绝对不明朗的立场。

甚至他现在已经长大的女儿在十几岁的时候也没有从他那里接受到任何关于吸烟和健康危险的警告。戴维斯说：“我说，这完全由她自己决定，这是她自己的生活。是她自己的决定。我记不起与她有过这么直接的对话，但确实，这是她自愿的事情。她非常聪明，能够下定决心。周围到处都有卷烟，我们跟她说：‘瞧，如果你准备吸烟的话，就告诉我们，然后再吸烟。别偷偷地吸烟。’可是她从来没有吸过烟。”

14岁就成为烟民

戴维斯14岁就成为烟民，对此他感到自豪。回忆自己第一次吸卷烟的情景，戴维斯说，在全家从他出生的博尔顿搬到埃塞克斯的Ilford之后不久，过圣诞节期间，他从妈妈的口袋里偷了一支Players No6，还偷了爸爸的没有过滤嘴的Players。

这些都是戴维斯先生美好的记忆，这并不意味着开始一种意志太过软弱而无法戒除的不良习惯。但是，他的妻子不喜欢烟草的味道，因此，他必须对在什么地方吸烟，什么时候吸烟考虑周到，但他从未尝试过戒烟。

尽管他很自豪地谈及卷烟的简单乐趣，但他却奇怪地不愿意被拍下吸烟的照片。他的媒体顾问解释说：“没有人在吸烟的时候看起来特别有魅力，对不对？”作为一种折衷的做法，他同意拿着一支没有点燃的卷烟拍照。

对于伦敦商业区，戴维斯先生仍然十分亲切。帝国烟草集团在证券交易所随市场浮动的这些年，它从世界第13大烟草公司发展成为世界第四大烟草公司，并且还雄心勃勃地想要发展得更大。他给股东的回报是烟草业中最高的回报之一。戴维斯先生微笑着说：“这是我们极为自豪的一项记录。”

他还补充说，他根本不相信公共场所的吸烟禁令会使公司在英国的业务发展放缓。

他说：“大约有25%的成年人口吸烟，这并非不是个大数字。很长时间以来，他们被歧视、被辱骂、被牺牲，甚至被推入绝境。他们交纳了该缴的税务——只想安静的坐在酒馆里，喝上一杯酒，点上一支烟，这个要求并不过分。”