鸦片战争后清政府与英国签订《南京条约》，割让香港，开通广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，废除公行制度，取消贸易壁垒。鸦片战争是法国、美国等帝国主义国家侵略中国的开端，其后的中法战争和甲午中日战争亦属其中。

　　其间，中国大量出口丝绸、茶叶、烟草。从烟草的出口量上看，1867年是73吨，1877年是633吨，1887年是2776吨，1894年是5694吨。湖北汉口成为出口烟草的主要港口，大部分烟草从汉口经由上海输送至英国，一小部分输送至日本。

　　1890年，美国老晋隆洋行将卷烟机引进上海的小烟厂，第一个在中国制造美国烟草公司的“品海”牌机制卷烟。英国高林洋行也在同一时期将卷烟机引进北京、天津等地。1893年，美国的上海美国烟草公司开始在上海制造卷烟。1897年，美国纸烟公司进驻上海，1898年俄国老巴夺父子有限公司进驻哈尔滨，分别开始在中国制造卷烟。

　　自1913年起，美国将卷烟原料之一的烤烟引进中国并开始种植。起初中国的烟草产量仅次于印度，居世界第二位，其主要品种为中国传统烟叶。到20世纪30年代末，中国烤烟的烟叶产量仅次于美国，跃居世界第二。